Ein sattes Violett liegt über der Provence, wenn im Juni der Lavendel seine Blüten zeigt, die im warmen Sommerlicht einen betörenden Duft verströmen. In der Ferne rauscht das Meer, glitzernde Lagunen, sattgrüne Weiden und weite Sümpfe im Süden stehen im Kontrast zu den faltigen Bergen und den tiefen, ergreifenden Schluchten der Alpilles. Ob auch die Römer diese Schönheit zu schätzen wussten, oder ob sie nur der strategischen Lage zur Ergreifung der Macht gegen Karthago wegen die Provence besiedelten, bleibt der Phantasie überlassen. Die römischen Geschichte ist allgegenwärtig und eine Reise zu den Kultstätten dieser Zeit verspricht eine abwechslungsreiche Tour. Ideal, um sich in zwei Tagen mit dem Mietwagen auf die Spuren der Römer zu begeben.

Großes Lavendelfeld in der Provence

Gleich zu Beginn der Exkursion in Arles, sticht das Amphitheater ins Auge. Es war das größte seiner Art im römischen Reich und wurde im Mittelalter zu einer „Stadt in der Stadt“ ausgebaut. Aus drei Geschossen bestehend, bot sie Platz für 25.000 Zuschauer. Heute, nachdem die Häuser ab dem 19. Jhd. aus dem Inneren entfernt wurden, dient die Arena als Austragungsort für Stierkämpfe, Festivals und Theateraufführungen. Vom antiken Theater, 25 v. Chr. errichtet, sind das Orchester, die unteren Sitzreihen und zwei Säulen erhalten geblieben. Eindrucksvoll sind auch die Überbleibsel des römischen Forums mit seinen nur in kleinen Teilen freigelegten Thermen. Während der Stadtbesichtigung parkt der Mietwagen unter den Platanen am Boulevard Georges-Clemenceau, von wo aus es weiter nach Saint-Remy-de-Provence geht (28 km, Av de Stalingrad, D17 Richtung Moussane-les-Alpilles, links auf D5). Etwa einen Kilometer vor den Toren der Stadt, liegt direkt an der Strecke die Ausgrabungsstätte der antiken Stadt Glanum. Dort, auf einem von Olivenbäumen, Kiefern und Platanen verzierten Terrain, stehen mit dem Triumphbogen und einem Mausoleum zwei bedeutende Monumente der Römerzeit. Saint-Remy selbst ist ein charmanter Ort, typisch für die Region, mit allerlei Dokumenten der römischen Vergangenheit, des Mittelalters und einer reichen Auswahl an Cafés, Galerien und hübschen Geschäften.

Verträumtes Städtchen in der Provence

1 ½ Stunden dauert die Weiterfahrt über Land durch die farbenfrohe Welt der Provence durch bezaubernde kleine Städtchen wie Cavaillon, Velleron, Carpentras und Malaucène bis nach Vaison-la-Romain (75 km, D99, D938, D31, D49, D938). Da Carpentras auf dem Weg liegt, lohnt ein kurzer Halt zur Besichtigung des römischen Ehrenbogens am Justizpalast vor allem an einem Freitagvormittag, wenn Markt ist und die gesamte Innenstadt lebendig wuselt. Vaison-la-Romain ist zweigeteilt. Während in der Oberstadt mit der Schlossruine das Mittelalter Präsenz zeigt, imponiert die Unterstadt durch reichlich römische Hinterlassenschaften. Die Ruinen zweier römischer Stadtviertel, ein antikes Theater, Villen, hängende Gärten und eine große Thermalanlage lassen die Archäologen annehmen, das Vaison seinerzeit wohlhabender war als Pompeji. Die römische Brücke Pont Romain, die die Unter- mit der Oberstadt verbindet, ist so gut erhalten, dass sie von Fußgängern heute noch genutzt werden kann.

Weltberühmte Pont du Gard

Als eine der wichtigsten römischen Städte der Provence galt Orange (29 km, D977, rechts auf D23, in Camaret-sur-Aigues auf D975 Richtung Orange). Fährt man über die Avenue Edouard um die verkehrsberuhigte Altstadt herum, gibt der Parkplatz am Hügel Colline St-Eutrope die Möglichkeit, den Mietwagen abzustellen. Der Arc de Triomphe, eine der größten noch erhaltenen römischen Toranlagen, steht inmitten eines Kreisverkehrs am nördlichen Eingang der Stadt. Noch berühmter ist das römische Theater. Obschon 2.000 Jahre alt, ist es nahezu original erhalten. Noch immer ist Platz für 9.000 Zuschauer, die sich jedes Jahr begeistert zu den Opernfestspielen einfinden. Den Abschluss einer solch römisch motivierten Reise muss natürlich die Pont du Gard bilden, die beeindruckende Aquäduktbrücke in der Nähe von Remoulins (37 km, A9 Nimes/Montpelliert, Ausfahrt 23 Richtung Beaucaire-Tarascon/Uzès, in Remoulins auf Route du Pont du Gard). Die beeindruckende Höhe, und der erhaltene Wasserkanal machen das römische Bauwerk zu einem der wichtigsten in der Welt. Und noch dazu liegt sie in einer traumhaft schönen Gegend.